Sotien aikana taisteli ja toimi erilaisissa tehtävissä noin 600 000 miestä. Mannerheim-ristin ritariksi nimitettiin 191 Isänmaan puolustajaa. Monta ansioitunutta jäi nimittämättä. He kaatuivat ennen kuin nimitysesitys oli tehty tai joutuivat odottamaan painuen unholaan.
Eversti evp. Ilmari Hurmerinnan ja komentaja Jukka Viitasen teos kertoo sitkeistä Suomen puolustajista, jotka palkittiin harvinaisella Mannerheim-ristillä. Liki 200 haastattelun ja laajojen arkistotutkimusten avulla teoksessa piirtyy moni-ilmeinen kuva miesten elämänvaiheista sotavuosista rauhan aikaan